슈퍼맨의 역사와 DC 유니버스: 1938년부터 2025년까지의 진화

— DC 유니버스 Chapter 1 《Superman》(2025)을 보기 전 반드시 알고 가야 할 슈퍼맨의 세계

슈퍼맨의 역사와 DC 유니버스

1938년, 한 청년이 푸른 슈트에 붉은 망토를 두르고 하늘을 가르며 인류 앞에 나타났다. 그는 총알보다 빠르게 날았고, 기관차보다 강했으며, 고층 빌딩을 한 걸음에 뛰어넘었다. 이름은 클라크 켄트, 혹은 그의 진짜 이름, 칼-엘.
2025년, DC 유니버스는 ‘챕터 1’이라는 이름으로 새로운 출발선에 섰다. 이 영화는 단순히 슈퍼히어로의 귀환을 알리는 것이 아니라, 새로운 DC 세계관 전체의 중심축으로 기능할 예정이다. 따라서 본격적인 관람 전, 슈퍼맨이라는 존재가 어떻게 만들어졌고, 어떤 변화를 거쳐 왔는지 짚어보는 것은 새로운 DCU를 이해하는 데 결정적인 가이드가 될 것이다.

추천 글

슈퍼맨의 진짜 기원 ←

슈퍼맨: 지구에 온 마지막 크립톤인

슈퍼맨의 시작은 미국 오하이오 출신 두 청년, 제리 시겔(Jerry Siegel)과 조 슈스터(Joe Shuster)가 창조한 캐릭터에서 비롯됐다. 1938년 DC 코믹스의 전신인 액션 코믹스 #1에 처음 등장한 그는, 고향 행성 크립톤의 붕괴를 피해 지구로 보내진 마지막 생존자였다. 인간보다 수천 배 강한 힘, 레이저를 발사하는 눈, 무엇이든 꿰뚫어 보는 시선, 그리고 하늘을 나는 능력까지 — 그는 말 그대로 ‘신’에 가까운 존재였다.

그러나 슈퍼맨의 진짜 힘은 육체적인 것이 아니라 인간성과 도덕성에 있다. 그는 ‘할 수 있으니까 하는 것’이 아니라 ‘해야만 하기 때문에 하는 것’을 선택한다. 이 점이 슈퍼맨을 단순한 초인이 아니라, 이상적인 인간상으로 자리매김하게 했다.

클라크 켄트: 슈퍼히어로가 아니라 인간으로 살아간다는 것

흥미로운 점은, 슈퍼맨은 다른 히어로들과는 정반대의 아이덴티티 구조를 지녔다는 것이다. 브루스 웨인은 배트맨이 되기 위해 가면을 쓰고, 피터 파커는 스파이더맨일 때 진짜 자신이 된다고 말한다.
하지만 슈퍼맨은 그 반대다. 진짜 자아는 슈퍼맨이 아니라 클라크 켄트다. 시골 농부 부부의 손에서 성장한 클라크는 인간의 방식으로 배우고, 실수하며, 사랑하고, 갈등한다. 그는 세상에 희망을 주기 위해 스스로의 초인성을 숨기고, 언제나 인간답게 행동하려 애쓴다.

이 인간성과 이상이 충돌하는 지점이 바로 슈퍼맨 서사의 핵심이다. 그는 ‘무조건 옳은 길’을 가려 하지만, 세상은 늘 그 길을 순순히 허락하지 않는다. 그럼에도 불구하고 그는 늘 “진실, 정의, 그리고 희망”을 외치며 곧은 길을 걷는다.

슈퍼맨의 역사적 변천: 시대가 만든 영웅

1. 황금기(1938~70s)

• 초기 슈퍼맨은 미국식 이상주의와 패권의 상징으로, 명확한 선과 악의 구도를 그렸다. 2차 세계대전과 냉전 시기에는 애국적 성향이 강했고, 종종 정부의 홍보 도구로도 사용됐다.

2. 다크 에이지(1980s~1990s)

• 프랭크 밀러의 《다크 나이트 리턴즈》, 앨런 무어의 《왓치맨》과 같은 리얼리즘 계열의 슈퍼히어로물이 유행하면서 슈퍼맨도 정체성의 혼란기를 맞는다. 이 시기에 나온 《The Death of Superman》은 영웅도 죽을 수 있다는 충격을 안겼고, 동시에 캐릭터를 새롭게 재해석하는 계기가 되었다.

3. 현대 이후(2000s~)

• 크리스토퍼 놀란의 배트맨 3부작과 잭 스나이더의 DC 확장 유니버스(DCEU)가 등장하면서 슈퍼맨은 보다 복잡하고 입체적인 인물로 그려졌다. 헨리 카빌이 연기한 슈퍼맨은 고뇌와 책임 사이에서 끊임없이 갈등하는 존재였다.
  그러나 DCEU는 전체적인 서사의 일관성 부족으로 비판받았고, 결국 DC는 제임스 건 감독을 앞세워 완전히 새로운 세계관을 구축하기로 한다. 그 첫 번째 열쇠가 바로 2025년 <Superman>이다.

2025년 슈퍼맨: DCU 챕터 1의 시작점

제임스 건이 직접 각본과 연출을 맡은 2025년 영화 <Superman>은 지금까지의 슈퍼맨 영화들과 본질적으로 다르다. 이 작품의 핵심은 ‘슈퍼맨의 강함’이 아니라, 그가 어떤 ‘가치’를 믿으며 사는 존재인지를 조명하는 데 있다. 제임스 건은 “이 영화는 친절함, 인간성, 진실성, 그리고 희망에 관한 이야기”라고 말한다.

이번 작품에서는 헨리 카빌이 아닌 데이비드 코런스웻(David Corenswet)이 새로운 슈퍼맨으로 등장하며, 전통적인 고전의 이미지와 현대적 갈등을 동시에 품은 인물로 재구성된다. 특히 DCU 챕터1 전체가 이 영화에서 시작되기에, 세계관적으로도 중심축이 될 전망이다.

왜 우리는 지금 다시 슈퍼맨을 이야기해야 하는가?

수많은 슈퍼히어로가 존재하는 오늘날, 슈퍼맨은 어쩌면 가장 덜 화려하고, 가장 ‘진부한’ 존재일 수 있다. 그는 돈도 없고, 어둠도 없으며, 쿨한 블랙 슈트도 입지 않는다.
하지만 그런 그가 가장 시대를 초월한 영웅이기도 하다. 그가 지닌 절제력, 신념, 타인을 위한 헌신은 어쩌면 우리가 잊고 있었던 인간성의 가장 근본적인 형태일지도 모른다.

2025년, 우리는 다시 하늘을 나는 그를 바라보게 된다. 그러나 이번엔 단지 그가 어디까지 날아오르는지가 아니라, 왜 다시 날아오르려 하는지를 묻는 영화가 될 것이다.