5,000년 문명의 숨결, 이란의 역사
중동의 심장부에 위치한 이란은, 단순한 한 국가를 넘어 고대 문명과 제국, 이슬람 세계, 근현대 정치 격동을 모두 관통해온 유서 깊은 문명의 중심지다. 메소포타미아 문명과 더불어 인류 최초의 도시 국가들이 태동한 이곳은 오늘날까지도 정치·문화적으로 깊은 영향력을 발휘하고 있다. 지금부터 이란의 5,000년 역사를 한눈에 정리해본다.
1. 엘람 왕국과 아리아인(BC 3200~550년)
이란 역사에서 가장 오래된 문명은 엘람(Elam)이다. 기원전 3200년경 지금의 수사(Susa) 지역에서 번성한 엘람 왕국은 메소포타미아 문명과 교류하며 뛰어난 예술과 건축을 남겼다. 이후 기원전 1000년경부터 아리아인(Indo-Iranian 계열)이 이란 고원으로 이주하면서 메디아, 파르스(페르시아), 파르티아 등의 부족이 등장하게 된다.
2. 아케메네스 제국 (기원전 550~330년)
고대 페르시아의 황금기. 키루스 대제가 메디아, 리디아, 바빌로니아를 차례로 정복하며 세계 최초의 다민족 제국을 세운다. 이후 다리우스 1세는 제국을 20개의 속주로 나누고 도로망을 구축하며 강력한 중앙집권체제를 확립했다. ‘페르세폴리스’는 그 상징이다.
특징:
- 종교와 문화의 관용
- 로열 로드(왕의 길), 통신 체계
- 조로아스터교 발전
그러나 알렉산드로스 대왕의 정복으로 아케메네스 제국은 멸망한다.
3. 셀레우코스 왕조와 파르티아 제국 (기원전 330~224년)
알렉산드로스 사후 헬레니즘 문화가 이란에 유입된다. 셀레우코스 왕조가 일시 지배했으나, 기원전 247년 파르티아(아르사케스 왕조)가 독립하면서 로마와 대립하며 이란 동부를 수호한다.
특징:
- 유목민 출신의 강력한 기병 전술
- 동서 교역 중계 (실크로드 연결)
- 이중 문화 체계: 이란적 전통 + 헬레니즘
4. 사산 제국 (224~651년)
아르다시르 1세가 파르티아를 멸망시키고 건국. 조로아스터교를 국교로 삼고 중앙집권적 관료제를 확립했다. 사산 제국은 비잔틴 제국과의 수많은 전쟁을 치렀고, 학문과 예술, 건축에서 화려한 문화를 꽃피웠다.
대표 유산:
- 타크 이 부스탄(Taq-e Bostan) 부조
- 조로아스터교 사원 아테쉬가
- 아베스타 성전 정비
그러나 7세기 중엽, 이슬람 아랍군의 공격으로 멸망하고 이란은 이슬람화의 길로 들어선다.
5. 이슬람 정복과 아바스 칼리프 시대 (651~1258년)
사산 제국 멸망 후, 이란은 우마이야, 아바스 칼리프령의 일부가 되며 아랍어와 이슬람 율법이 확산된다. 그러나 지역 귀족과 페르시아 출신 학자들이 활약하며 이슬람 문명에 이란적 요소를 대거 주입하게 된다.
이 시기 이란의 기여:
- 페르시아어 문학의 부흥 (피르다우시, 루미 등)
- 셀주크 제국 등장(11세기), 이슬람 세계의 패권 장악
- 이슬람 신학, 철학, 과학 발전에 핵심적 역할
6. 몽골 침입과 일한국 시대 (1258~1335년)
칭기즈 칸의 손자 훌라구가 바그다드를 점령하고 아바스 칼리프를 몰락시킨 후, 이란 지역에 ‘일한국’을 세운다. 몽골은 처음에는 파괴적이었으나 곧 이슬람으로 개종하고, 이란 문화를 흡수했다.
결과:
- 도시 기반 파괴 → 인구 감소
- 예술과 건축의 재부흥 (이슬람-몽골 융합 양식)
- 이슬람 내 수피즘(신비주의) 확산
7. 티무르 제국과 사파비 왕조 (14~18세기)
티무르 제국은 중앙아시아에서 이란까지 정복하며 잠시 이란 전역을 장악한다. 그러나 결정적 변화는 사파비 왕조(1501~1736)의 등장이다.
사파비 왕조의 의의:
- 시아파(12이맘 시아) 이슬람을 국교로 지정
- 페르시아 정체성 강화
- 이스파한을 중심으로 예술·건축 황금기 도래
시아파 국가로서 이란의 독자적 정체성은 이 시기 형성되었다.
8. 카자르 왕조와 입헌혁명 (1796~1925년)
카자르 왕조는 유럽 제국주의에 맞서면서도 내정 개혁에 실패했다. 그 결과 이란은 영국과 러시아의 세력권 아래 놓였고, 민족주의와 개혁 열망이 높아졌다.
주요 사건:
- 1906년 입헌혁명: 의회와 헌법 제정
- 석유 이권 문제와 외세 개입
- 내정 부패와 경제 침체
9. 팔라비 왕조와 근대화 (1925~1979년)
레자 샤와 모하마드 레자 팔라비는 왕권 강화를 통해 서구식 근대화와 세속주의를 추구했다. 그러나 권위주의와 불균형한 경제 발전, 이슬람 권위의 탄압이 반발을 낳는다.
특징:
- 여성 교육 및 복장 개혁
- 국유화 운동 (특히 석유 산업)
- 정치 탄압과 정보기관 사바크 활동
10. 이슬람 혁명과 현대 이란 (1979~현재)
아야톨라 호메이니가 주도한 이슬람 혁명으로 팔라비 왕조는 몰락하고, 이란은 신정 체제의 ‘이슬람 공화국’으로 전환된다.
이후 주요 흐름:
- 미국 대사관 인질 사건 (1979)
- 이란-이라크 전쟁 (1980~1988)
- 보수 vs 개혁파 갈등 지속
- 최근엔 핵개발 문제, 국제 제재, 청년층 시위 등 격변 지속
결론: 5,000년을 넘는 문명, 아직도 현재진행형
이란은 수천 년간 제국과 혁명을 거치며, 동서 문명의 중간 지점에서 독자적 문명을 발전시켜왔다. 고대 페르시아 제국에서 시작해 오늘날에 이르기까지 이란은 정치, 종교, 문화의 융합과 갈등을 끊임없이 경험하고 있는 유일무이한 국가다.
이란의 역사를 알면 중동의 오늘과 세계정세의 복잡함도 보다 선명하게 보인다.