우리가 영화 속에서 만나는 연쇄살인마들은 대개 픽션처럼 보인다. 버팔로 빌, 노먼 베이츠, 레더페이스—이들은 스크린에서 공포의 아이콘으로 자리 잡았지만, 그 실체는 현실에 뿌리를 두고 있다. 그 중심에는 에드 게인(Ed Gein)이라는 이름이 있다.
20세기 미국 범죄사에서 가장 기괴하고 병적인 인물로 기록된 그는, 단순한 범죄자를 넘어 대중문화가 ‘연쇄살인마’라는 이미지를 형성하는 데 결정적 영감을 제공한 존재다. 이 글에서는 게인의 실체와 그의 삶이 어떻게 픽션 속 인물에 투영되었는지를 탐색한다.
에드 게인(Ed Gein)
에드워드 시어도어 게인(Edward Theodore Gein, 1906년 8월 27일 ~ 1984년 7월 26일)은 미국 위스콘신주 출신의 살인자이자 시체 훼손범으로, 그의 범죄는 20세기 미국 범죄사에서 가장 병적이고 기이한 사례 중 하나로 꼽힌다. 그의 행적은 단순한 살인을 넘어선 일종의 해부학적 광기와 병리적 집착을 보여주었고, 이후 수많은 영화·소설 속 인물에 영감을 주었다. 대표적으로 양들의 침묵의 ‘버팔로 빌’, 싸이코의 노먼 베이츠, 텍사스 전기톱 학살의 레더페이스는 모두 에드 게인 사건을 토대로 창조된 캐릭터다.
게인은 외부 세계와 단절된 채 폐쇄적인 농장에서 어머니와 함께 자라났다. 독실하고 극단적으로 종교적인 어머니 아우구스타는 여성과 성(性)을 죄악시했으며, 두 아들(에드와 형 헨리)에게 병적인 순종을 강요했다. 특히 에드는 어머니에게 절대적인 애착을 가졌고, 그녀가 1945년에 사망한 이후, 심리적으로 완전히 붕괴된 것으로 보인다.
1957년, 지역 철물점 여주인 버니스 워든(Bernice Worden)의 실종을 계기로 게인의 범죄가 드러났다. 경찰이 그의 농장을 수색하자 충격적인 장면이 펼쳐졌다. 워든의 시신이 훼손된 채 헛간에서 발견되었고, 집 안에는 해골 장식, 인간의 피부로 만든 의자 커버, 벽걸이, 벨트, 램프갓 등이 나열되어 있었다. 특히 그는 여성의 피부로 옷을 만들고, 그것을 입고 돌아다니려 했다는 점에서 성 정체성과 관련된 왜곡된 집착이 있었던 것으로 추정된다.
게인은 총 2건의 살인 혐의만으로 재판에 넘겨졌지만, 그의 집에서 발견된 각종 유해는 그가 최소 9구 이상의 시신을 무덤에서 파내어 해부했음을 시사한다. 다만 본인은 대부분의 유해가 시신을 도굴한 것이라고 진술했다. 전문가들은 그가 범죄자이기보다 무력하고 망상에 빠진 정신병자에 가까웠다고 진단했다.
그는 정신감정을 통해 정신질환자로 판정되어 형사 책임을 면하고, 위스콘신 정신병원에서 말년을 보냈다. 1984년, 77세의 나이로 폐암으로 사망했다.
에드 게인의 사건은 단지 살인 이상의 의미를 갖는다. 그것은 ‘괴물 같은 악’이 아니라, 외부 세계와 단절된 고립된 개인이, 억압적인 가정 환경 속에서 어떻게 현실과 환상의 경계를 무너뜨리는지를 보여주는 사례다. 그의 범죄는 인간 내면의 병리성과 문화적 억압의 극단을 고발하며, 이후 대중문화 속 ‘연쇄살인범’ 이미지 형성에 결정적 영향을 끼쳤다.
마무리하며
에드워드 게인은 괴물인가, 피해자인가?
그는 우리가 공포 영화 속에서 마주하는 극단적 악의 원형이면서도, 동시에 가정과 사회, 정신의 붕괴라는 현실의 산물이다. 그의 이야기는 단지 잔혹함이 아니라, 그 이면에 있는 인간의 취약함과 무지, 그리고 문화적 억압이 만든 비극을 드러낸다.
흥미로운 점은, 그가 남긴 흔적이 단지 법정 기록이나 뉴스 기사에 머물지 않고, 우리가 소비하는 영화와 드라마 속 허구의 캐릭터로 다시 태어났다는 사실이다. 에드 게인의 삶은 “허구는 어디까지가 상상이고, 어디서부터가 현실인가?”라는 질문을 남긴다. 우리가 만들어낸 캐릭터들 속에는 어쩌면, 우리가 외면해온 진짜 인간의 그림자가 도사리고 있는지도 모른다.